Située à 300 km au sud d’Alger, Djelfa est une ville fascinante qui incarne le riche patrimoine et la diversité géographique de l’Algérie. Ce centre urbain dynamique, niché entre les hauts plateaux et les portes du Sahara, offre un panorama saisissant de l’histoire, de la culture et des traditions du pays. Dans cet article, nous explorerons en profondeur les multiples facettes de Djelfa, de sa géographie unique à son importance économique, en passant par son héritage culturel et ses défis contemporains.
Géographie et climat : Entre montagnes et désert
Djelfa occupe une position stratégique au cœur de l’Algérie, à la jonction de plusieurs régions géographiques distinctes. Cette situation lui confère un paysage varié et un climat particulier qui ont façonné son développement au fil des siècles.
Une topographie diversifiée
La wilaya de Djelfa s’étend sur une superficie de 32 256,35 km², englobant plusieurs zones géographiques :
- Le piémont sud de l’Atlas tellien
- Les vastes plaines steppiques
- Les monts des Ouled Naïl
- Le début du plateau saharien
Cette diversité topographique se traduit par des altitudes variant de 150 mètres dans l’extrême sud à 1 613 mètres au sommet du djebel près de Benyagoub. Le point culminant de la wilaya offre un panorama spectaculaire sur les paysages environnants.
Un climat continental contrasté
Djelfa est soumise à un climat semi-aride caractérisé par :
- Des hivers froids et rigoureux, avec des températures pouvant descendre sous 0°C
- Des étés chauds et secs, où le mercure peut dépasser les 40°C
- Une pluviométrie moyenne de 350 mm par an, mais très irrégulièrement répartie
- Des épisodes de neige (4 à 13 jours par an en moyenne)
- Des vents fréquents, dont le redoutable sirocco venu du Sahara
Ces conditions climatiques extrêmes ont une influence majeure sur la végétation, l’agriculture et le mode de vie des habitants de la région.
| Saison | Températures moyennes | Précipitations |
|---|---|---|
| Hiver | 0°C à 10°C | 150-200 mm |
| Été | 25°C à 40°C | 50-100 mm |
Histoire : Du passé antique à la modernité
L’histoire de Djelfa est aussi riche que variée, témoignant des nombreuses civilisations qui ont marqué cette région stratégique au fil des millénaires.
Traces préhistoriques et antiques
La région de Djelfa recèle de nombreux vestiges attestant d’une présence humaine très ancienne :
- Des gravures rupestres datant du Néolithique (7000 à 5000 av. J.-C.)
- Des structures funéraires mégalithiques
- Des traces d’occupation romaine, notamment des fortifications
Ces découvertes archéologiques témoignent de l’importance stratégique de la région comme carrefour entre le nord méditerranéen et le sud saharien depuis la plus haute antiquité.
La période islamique et ottomane
Avec l’arrivée de l’Islam au VIIe siècle, Djelfa devient un important centre religieux et commercial. La région est successivement gouvernée par différentes dynasties musulmanes :
- Les Omeyyades
- Les Abbassides
- Les Fatimides
- Les Almohades
- Les Mérinides
Au XVIe siècle, la région passe sous domination ottomane. Cette période voit le développement de l’agriculture et du commerce caravanier, faisant de Djelfa une étape importante sur les routes commerciales transsahariennes.
La colonisation française et l’indépendance
Le 20 février 1861 marque un tournant dans l’histoire de Djelfa avec la création d’un centre de regroupement de populations par décret de Napoléon III. La ville moderne est ainsi fondée, principalement peuplée par des membres de la tribu des Ouled Naïl.
Durant la période coloniale, Djelfa connaît des moments difficiles :
- Révoltes contre l’autorité française en 1861 et 1864
- Échec de la colonisation agricole européenne
- Création d’un camp d’internement pendant la Seconde Guerre mondiale
Après l’indépendance de l’Algérie en 1962, Djelfa connaît un développement rapide. Elle devient chef-lieu de wilaya en 1974, marquant le début d’une nouvelle ère de croissance urbaine et économique.
Démographie : Une croissance fulgurante
La population de Djelfa a connu une augmentation spectaculaire au cours des dernières décennies, faisant de la wilaya l’une des plus dynamiques d’Algérie sur le plan démographique.
Une explosion démographique
Quelques chiffres illustrent cette croissance impressionnante :
- 1987 : 511 467 habitants
- 1998 : 824 989 habitants
- 2008 : 1 160 880 habitants
- 2018 : 1 491 370 habitants (estimation)
Cette augmentation rapide de la population s’explique par plusieurs facteurs :
- Un taux de natalité élevé
- Une amélioration des conditions sanitaires
- Un exode rural important
- L’attractivité économique de la wilaya
Répartition de la population
La population de Djelfa est inégalement répartie sur le territoire de la wilaya :
- La majorité des habitants est concentrée dans les principales villes : Djelfa, Ain Oussera, Messaad, El-Idrissia et Hassi Bahbah
- Les zones rurales et steppiques restent moins densément peuplées
- On note une forte proportion de jeunes, caractéristique des régions en plein essor démographique
| Ville | Population (estimation 2018) |
|---|---|
| Djelfa | 490 248 |
| Ain Oussera | 182 000 |
| Messaad | 136 000 |
Défis liés à la croissance démographique
Cette explosion démographique pose de nombreux défis aux autorités locales :
- Nécessité de développer les infrastructures urbaines (logements, routes, écoles, hôpitaux)
- Pression sur les ressources naturelles, notamment l’eau
- Création d’emplois pour une population jeune et en augmentation rapide
- Préservation de l’environnement face à l’urbanisation galopante
Économie : Entre tradition pastorale et diversification
L’économie de Djelfa repose sur un mélange d’activités traditionnelles et de secteurs en plein développement, reflétant les mutations profondes que connaît la région.
L’élevage ovin : Une spécialité ancestrale
Djelfa est réputée dans toute l’Algérie pour la qualité de son cheptel ovin. Cette activité traditionnelle reste un pilier de l’économie locale :
- Le marché aux bestiaux de Djelfa est l’un des plus importants du pays
- On estime le cheptel ovin à plus de 4 millions de têtes
- La race ovine Ouled Djellal, originaire de la région, est particulièrement prisée
- L’élevage fournit de nombreux produits dérivés : laine, cuir, viande
Cette activité pastorale s’appuie sur les vastes étendues steppiques qui couvrent une grande partie de la wilaya. Cependant, elle fait face à des défis croissants liés à la désertification et à la surexploitation des pâturages.
Agriculture : Entre tradition et modernisation
Bien que limitée par les conditions climatiques difficiles, l’agriculture occupe une place importante dans l’économie de Djelfa :
- Cultures céréalières (blé dur, orge) dans les zones les plus arrosées
- Développement de l’arboriculture fruitière (oliviers, figuiers)
- Maraîchage dans les oasis et les zones irriguées
- Expérimentation de techniques agricoles adaptées aux zones arides
Les autorités encouragent la modernisation du secteur agricole pour améliorer les rendements et lutter contre l’insécurité alimentaire.
Industrie et services : Des secteurs en plein essor
Djelfa connaît un développement industriel et tertiaire croissant, diversifiant son économie :
- Implantation d’industries agroalimentaires (laiteries, abattoirs)
- Développement du secteur du bâtiment et des travaux publics
- Essor des services (banques, assurances, télécommunications)
- Création de zones industrielles pour attirer les investisseurs
Le secteur du tourisme, encore peu développé, présente un potentiel important lié au patrimoine naturel et culturel de la région.
Infrastructures et transports
Le désenclavement de Djelfa est un enjeu majeur pour son développement économique :
- La ville est reliée à Alger par une ligne de chemin de fer, principalement utilisée pour le fret
- Un réseau routier en expansion, avec notamment l’autoroute Est-Ouest qui passe au nord de la wilaya
- Des projets d’amélioration des liaisons aériennes avec l’aéroport de Ain Oussera
Ces infrastructures jouent un rôle crucial dans l’intégration économique de Djelfa au reste du pays.
Culture et société : Un riche patrimoine à préserver
Djelfa est le berceau d’une culture unique, fruit de son histoire mouvementée et de sa position géographique particulière.
Les Ouled Naïl : Gardiens des traditions
La tribu des Ouled Naïl occupe une place centrale dans l’identité culturelle de Djelfa :
- Conservateurs de traditions ancestrales, notamment dans l’art du tissage
- Célèbres pour leurs danses et leur musique traditionnelles
- Un mode de vie semi-nomade encore pratiqué par certains groupes
La préservation de ce patrimoine immatériel face à la modernisation rapide de la société est un défi majeur.
Artisanat : Un savoir-faire reconnu
Djelfa est réputée pour son artisanat traditionnel, en particulier :
- Le tissage de tapis et de burnous
- La confection de kachabias, vêtements traditionnels en laine
- Le travail du cuir
- La bijouterie traditionnelle
Ces activités artisanales, au-delà de leur importance économique, jouent un rôle crucial dans la préservation de l’identité culturelle de la région.
Éducation et recherche
Djelfa s’affirme de plus en plus comme un pôle éducatif et scientifique :
- L’Université Ziane Achour, créée en 2009, accueille plus de 30 000 étudiants
- Des centres de recherche spécialisés dans l’agriculture des zones arides
- Un réseau d’écoles et de lycées en expansion pour répondre à la croissance démographique
Ces institutions jouent un rôle clé dans le développement du capital humain de la région.
Festivités et traditions
La vie culturelle de Djelfa est rythmée par de nombreuses célébrations :
- La fête du mouton, moment fort de l’année qui célèbre l’importance de l’élevage ovin
- Les moussems, rassemblements religieux et culturels
- Les fêtes traditionnelles liées au calendrier agricole
Ces événements contribuent à renforcer
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